Испания заметно выделяется среди других европейских стран. Ее месторасположение на стыке Европы и Африки, христианского мира и мира ислама, замкнутого Средиземноморья и бескрайней Атлантики оставило неизгладимый след на всем облике страны. Именно поэтому Испания - один из крупнейших мировых центров туризма и отдыха. Чем привлекает Испания туристов? В основном, древними городами и солнечными пляжами. А ведь это далеко не все, ради чего стоит посетить эту замечательную страну.

Мало кто знает, что после Швейцарии Испания самая высокогорная страна Европы: горы занимают 90% ее территории. И Пиренеи вовсе не самые высокие горы в Испании. Юго-восток страны занимает Кордильера-Бетика - система горных массивов и хребтов, по высоте уступающих только Альпам. Высшая точка - гора Муласен - находится недалеко от Гранады. Это наиболее южная часть Европы, где даже летом сохраняется снег. Несмотря на то, что Пиренейский полуостров почти со всех сторон окружен морем, климат страны определяется не столько океаном, сколько горами, защищающими ее от внешних влияний. В Испании очень заметна вертикальная поясность климата: можно дрожать от холода, кутаясь в теплую шаль высоко в горах и наблюдать, как где-то далеко внизу дети плещутся в теплых волнах ласкового моря. Испания многогранна, каждый раз она предстает перед вами другой, неожиданной, но всегда захватывающе интересной.

Испания является одним из самых тёплых государств в Западной Европе. Среднее количество солнечных дней составляет 260—280. Средняя годовая температура на побережье Средиземного моря составляет 20 градусов тепла. Зимой температура опускается ниже нуля (в центральных и северных районах страны). Летом температура поднимается до 40 градусов и выше (от центральной части до южного побережья). На северном побережье температура не такая высокая — около 25 градусов тепла.

Для Испании характерны очень глубокие внутренние климатические различия, и она только условно может быть целиком отнесена к к средиземноморской климатической области. Эти различия проявляются как в температуре, так и в годовых суммах и режиме осадков. На крайнем северо-западе климат мягкий и влажный со слабыми колебаниями температуры в течение года и большим количеством осадков. Постоянные ветры со стороны Атлантики приносят много влаги, главным образом зимой, когда господствует туманная и облачная погода с моросящими дождями, почти без морозов и снега. Средняя температура самого холодного месяца такая же, как и на северо-западе Франции. Лето жаркое и влажное, средняя температура редко выше +17 градусов. Годовое количество осадков превышает 1000 мм, а местами достигает 2000 мм.

Совершенно иные условия во внутренних частях страны - на плато Старой и Новой Кастилии и Арагонской равнине. В этих районах сказывается влияние плоскогорно-котловинного рельефа, значительной высоты и местного континентального воздуха. Для них характерно относительно малое количество осадков (не более 500 мм в год) и резкие колебания температуры по сезонам. В Старой Кастилии и на Арагонской равнине бывают довольно холодные зимы с морозами и сильными, резкими ветрами; лето жаркое и также довольно сухое, хотя максимум осадков приходится на этот сезон года. В Новой Кастилии климат несколько мягче, с более тёплой зимой, но также с малым количеством осадков. Земледелие во всех этих районах нуждается в искусственном орошении.

Название «Испания» – финикийского происхождения. Римляне использовали его во множественном числе (Хиспаниае) для обозначения всего Пиренейского п-ова.

Расположенная у выхода из Средиземного моря в Атлантический океан и на пути из Африки в Европу, Испания уже в самой глубокой древности стала местом встреч Востока и Запада. В течение тысячелетий культуры концентрировались на побережье, и люди попадали на Пиренейский полуостров по морю. Этот полуостров представляет собой западный край распространения культуры. Различные люди, расы и культуры приходили в Испанию; в результате чего оставили здесь своеобразную и оригинальную цивилизацию, явившуюся следствием чудесного синтеза. Испания была иберийской, кельтской, греческой, финикийской, еврейской, римской, готской, арабской, и наконец, христианской. Много раз завоеванная, позже - сама стала великой завоевательницей, и сумела соединить воедино разные наследия и образовать современную и жизнеспособную страну, чей народ гордится древностью и культурой своей земли.

Древнейшие следы обитания человека на территории Испании относятся к палеолиту. Стоянки неандертальцев, обнаруженные на Гибралтаре, относятся к самым ранним на Европейском континенте и возникли здесь около 35 тысяч лет назад. Загадкой осталось появление и исчезновение Тартесса – одного из самых известных государств эпохи бронзового века, располагавшегося в нижнем течении Гвадалквивира. 15 000 лет тому назад культура на Кантабрийском побережье достигает высочайшего расцвета, о чем свидетельствуют знаменитые рисунки в пещере Альтамира. На 5000 лет моложе наскальные рисунки и надписи на скалах побережья Леванта. Каменные гробницы и наскальные надписи периода мегалита появляются начиная с 2400 года до н. э. по всей Испании. В начале I тысячелетия до нашей эры через Пиренеи прокатились волны нашествий. С древнейших времён Испания была желанной добычей для захватчиков - от финикийцев до римлян.

В испанской историографии сложилось своеобразное представление об испанских Средних веках. Со времен итальянских гуманистов эпохи Возрождения установилась традиция считать нашествия варваров и падение Рима в 410 н.э. отправной точкой перехода от античной эпохи к Средневековью, а само Средневековье рассматривалось как постепенное приближение к эпохе Возрождения (15-16 вв.), когда вновь пробудился интерес к культуре античного мира. В средние века большей частью страны владели арабы, вторгшиеся сюда в VIII веке из Северной Африки. К концу XV века христиане отвоевали Испанию, завершив Реконкисту. Начало единому испанскому государству положил рак королевы Изабеллы Кастильской и наследного принца Фердинанда Арагонского, объединивших территорию обоих корон. На территории страны хорошо сохранились мавританские дворцы Андалусии, мечети Кордовы, Гранады и Севильи, небольшие церкви раннего средневековья в горах Астурии и Пиренеях, огромные соборы и замки времен Реконкисты в Кастилии и Леоне.

Знаком вступления Испании в новый исторический период становится плавание Колумба в 1492 и открытие Нового Света. Так была заложена основа испанской колониальной империи. При испанском короле Карле I, ставшем императором Священной Римской империи, Испания превратилась в мировую державу, а Карл стал самым могущественным монархом Европы. На протяжении 5 последних столетий страну опустошали войны - борьба за Испанское Наследство, Наполеоновские и Карлистские войны ХIХ века…
Трагической страницей в истории 20 века стала кровопролитная Гражданская война, разделившая страну в конце 30-х годов на два враждующих лагеря. Она привела к 40-летней диктатуре генерала Франко. Своим приемником он назначил принца Хуана Карлоса I из династии Бурбонов, правившей страной с XVIII века. Сегодня он стоит во главе государства, однако власть его ограничена Конституцией, закрепившей демократические устои. С 80-х годов Испания является членом Европейского Союза и НАТО.

История русско-испанских дипломатических отношений начинается с 1519 года, когда Карл V направляет письмо Великому московскому князю Василию III и тот в своем ответном послании заверяет императора о своих намерениях развивать добрые отношения с Испанией. В силу перипетий международной политики периоды сближения России Испании чередовались с годами политического и идеологического отчуждения. Благодаря совместным усилиям 9 февраля 1977 года, после почти сорокалетней паузы, дипломатические отношения стран были успешно восстановлены. Высокая динамика была характерна для обмена визитами на протяжении всего 2006 года. Среди них следует особо отметить государственный визит президента России В.В. Путина в Испанию 8-9 февраля, а также его встречу с королем Хуаном Карлосом I в Сочи 23 августа 2007 года.

Испания по праву считается музеем под открытым небом. Просторы этой страны бережно хранят культурные и исторические памятники, которые имеют мировую славу.

Самый знаменитый музей Испании — музей Прадо — находится в Мадриде. Его обширную экспозицию невозможно осмотреть за один день. Музей был основан Изабеллой Брагансской, женой короля Фердинанда VII. Прадо имеет собственный филиал, расположенный в Касон дель Буэн-Ретиро и хранящий уникальные коллекции испанской живописи и скульптуры XIX века, а также произведения английских и французских живописцев. В самом же музее представлены крупные экспозиции испанского, итальянского, нидерландского, фламандского и немецкого искусства. Своим названием Прадо обязан аллее Прадо-де-Сан-Херонимо, где он располагается, проложенной ещё в эпоху Просвещения. В настоящее время фонды музея Прадо составляют 6 000 картин, более 400 скульптур, а также многочисленные драгоценности, включающие королевские и религиозные коллекции. В течение нескольких столетий своего существования Прадо покровительствовали многие короли.
Купол на парусах, выполненных в конструкции сотового свода в виде пчелиных сот (гексагонов), исламская архитектура Испании

Считается, что самая первая коллекция музея Прадо сложилась ещё при Карлосе I, известном как император Священной Римской империи Карл V. Его наследник, король Филипп II, прославился не только своим скверным характером и деспотизмом, но и любовью к искусству. Именно ему музей обязан бесценными приобретениями картин кисти фламандских мастеров. Филипп отличался мрачностью мировоззрения, неудивительно, что правитель являлся поклонником Босха — художника, известного своей причудливой пессимистичной фантазией. Первоначально Филипп приобрел полотна Босха для Эскориала — наследственного замка испанских королей. И лишь в XIX веке картины были перенесены в музей Прадо. Сейчас здесь можно увидеть такие шедевры нидерландского мастера, как «Сад наслаждений» и «Воз сена». В настоящее время в музее можно наслаждаться не только живописью и скульптурами, но и театральными постановками, призванными «оживлять» знаменитые полотна. Первая такая инсценировка была посвящена картинам Веласкеса и пользовалась огромным успехом у публики.

В Испании находится ещё множество уникальных музеев и галерей: Музей Пикассо и Национальный музей искусства Каталонии, расположенные в Барселоне, Национальный музей скульптуры в Вальядолиде, Музей Эль-Греко в Толедо, Музей Гуггенхайма в Бильбао, Музей испанского абстрактного искусства в Куэнке.